El siguiente cuadro resume algunas de las propiedades de los elementos de este grupo
Como se puede observar, para todos los casos, en los átomos neutros hay 4 electrones en el nuvel mas externo de energía, razón por la cual presentan poca tendencia a formar iones del con 4 cargas negativas o cuatro cargas positivas
Solamente el carbono y el silicio, este último en menor grado pueden ser considerados como no metales típicos. El estaño y el polomo, por sus propiedades son predominantemente metálicos y conjuntamente con el bismuto del grupo V pertenecen a los metales denominados "fusibles" dado su bajo punto de fusión. Los elementos del grupo, de comportamiento mas ácido, C y Si, forman compuestos covalentes en todos sus estados de oxidación, mientras que los de comportamiento mas básico, Ge, Sn y Pb, forman compuestos covalentes en el estado de oxidación +4. El enlace iónico predomina en el estado de oxidación +2 tanto para el Ge como el Sn y Pb.
El carbono presenta claramente propiedades no metálicas, mientras que los restantes elementos dle grupo van incrementando sus propiedades metálicas hasta llegar al plomo.
El estaño y el plomo se conocen desde la antigüedad. El silicio fue aislado y reconocido como elemento en 1823 por Berzelius, que lo obtuvo por la reacción del sodio sobre el fluor silicato de postasio, K2SiF6, de acuerdo con la siguiente ecuación:
4 Na + K2SiF6 → 2 KF + 4 NaF + Si
El germanio puede resultar de interés histórico ya que corresponde al eka-silicio, cuya existencia predijo Mendeleiev en 1869. Fue descubierto en un raro mineral de plata de Sajonia.
Se desconoce cuando el carbono fue reconocido como elemento. Se encuentra en la naturaleza en estado libre y combinado, en cambio el Si, Ge, Sn y Pb no se encuentran libres. El silicio puede encontrarse combinado con oxígeno y metales, en los silicatos, tales como el feldespato y la mica que constituyen aproximadamente el 85% de la corteza terrestre. Pequeñas cantidades de silicio se encuentran también en los tejidos vegetales.
Los compuestos de germanio se encuentran en pequeñas cantidades asociados con ciertos sulfuros, particularmente de cinc. El elemento es recuperado como un subproducto durante el refinado de minerales. Pregunta. ¿Cuales son los países principales productores de plomo?
La siguiente tabla nos muestra los minerales mas frecuentes constituidos por elementos del grupo IVA:
Existen muchas modificaciones alotrópicas del carbono, algunas son naturales mientras que otras son productos sintéticos.
El silicio existe en dos formas alotrópicas: la forma amorfa, que es un polvo marrón y la cristalina del brillo metálico y de color gris acerado. El silicio cristalino es un buen conductor del calor y la electricidad y posee una serie de otras propiedades metálicas características. El estaño existe en tres formas alotrópicas, cada una de las cuales es estable dentro de un campo de temperatura definido.
Sn(gris(polvo) ==(18°C) Sn blanco (tetragonal) ==(161°C) Sn blanco (rómbico)
Cuando la temperatura ambiente baja de los 18°C puede ocurrir el cambio de estaño blanco a gris. Este cambio puede ocurrir rápidamente a bajas temperaturas y a veces constituye un problema económico llamado "peste del estaño". Piezas de museos, tubos de órganos y otros objetos hechos de estaño, se deshacen en forma de polvo cuando se los almacena en habitaciones frías.
El plomo es un metal blando, maleable y plateado. No han sido identificadas aún formas alotrópicas de él.